Será verdade que a Terra tem duas luas?
Você já ouviu falar da segunda Lua da Terra? Há várias décadas que tem se falado sobre esse assunto, mas será que isso é verdade? O único satélite natural da Terra é a Lua que conhecemos, porém existem outros corpos menores que acompanham a órbita da Terra em torno do Sol, e por muitas vezes, esses corpos são confundidos como outras luas da Terra, mas na verdade elas são "quase-luas".
Mas por que dizem que a Terra tem duas luas?
A segunda lua da Terra a que todos se referem é na verdade o asteroide 3753 Cruithne, que orbita o Sol próximo da Terra. O asteroide 3753 Cruithne tem 5 quilômetros de diâmetro, e foi descoberto em 1986, mas somente no ano 1997 que sua órbita complexa foi finalmente desvendada.
Como ele tem uma certa interação gravitacional com o nosso planeta, esse asteroide nos acompanha em cada volta ao redor do Sol. O termo técnico de 3753 Cruithne seria "quasi-satélite". Ele tem uma ressonância orbital de 1:1 com a Terra, ou seja, ele leva o mesmo tempo que a Terra para completar uma volta ao redor do Sol. Portanto, como ele orbita o Sol e não a Terra, ele não pode ser considerado como lua.
Nas imagens acima podemos ver a órbita de Cruithne. À esquerda, as órbitas de Cruithne e da Terra ao redor do Sol, e à direita, vemos como Cruithne é visto da Terra, em uma órbita conhecida como "ferradura"
3753 Cruithne poderá colidir com a Terra?
Cruithne não deverá colidir com a Terra porque sua órbita é muito inclinada se comparada com a da Terra, porém órbitas como as de Cruithne não são estáveis. Simulações de computador revelam que Cruithne deverá se manter em sua órbita por mais 5.000 anos, o que significa um piscar de olhos para o Sistema Solar.
A Terra terá duas luas
Ainda de acordo com simulações de computador, daqui a 5.000 anos o asteroide 3753 Cruithne deverá alterar sua órbita ao redor do Sol e então passará a orbitar o nosso planeta. Ou seja, ao que tudo indica, a Terra passará a ter duas luas daqui a 5.000 anos, mas isso não deve durar muito, uma vez que os modelos de computador também mostram que o Cruithne orbitará a Terra por apenas 3.000 anos, e depois, voltará a orbitar o Sol novamente.
Outras "quasi-luas" da Terra
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| Asteroides capturados pela foça gravitacional da Terra realizam órbitas muito estranhas por que são influenciados pela Terra, Lua e Sol. |
3753 Cruithne não é o único "quasi-satélite" com ressonância orbital 1:1 com a Terra. Outros objetos como 2010 SO16 e (277810) 2006 FV35, entre vários outros, também são considerados quasi-satélites. Assim como o asteroide Cruithne, eles também não são considerados satélites da Terra. Muitas pessoas perguntam: mas será que a Terra já teve outras luas? E a resposta é: sim!
As luas temporárias da Terra
Em março de 2012, astrônomos da Universidade de Cornell publicaram um estudo sugerindo que asteroides que orbitam o Sol podem temporariamente orbitar a Terra. Eles também disseram que na verdade, a Terra geralmente tem mais de uma lua, o que chamam de "mini-luas". Essas mini-luas têm diâmetros de alguns metros, e geralmente orbitam a Terra por um período muito curto, cerca de 1 ano, e depois passam a orbitar o Sol novamente.
No ano de 2006, astrônomos da Universidade do Arizona descobriram uma mini-lua orbitando a Terra. Conhecida como 2006 RH120, ela tinha o tamanho de um carro. Essa mini-lua orbitou a Terra por menos de um ano após a sua descoberta, para depois voltar a orbitar o Sol.
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| O objeto 2006 RH120 já foi uma mini-lua da Terra. O diagrama mostra sua órbita percorrida por um breve período de tempo. |
Alegações de luas que nunca foram comprovadas
Existiram reivindicações de astrônomos que acreditavam que a Terra possuísse outra luas, como é o caso da Lua de Petit, (a primeira alegação de que a Terra tinha uma segunda lua) reivindicada em 1846 pelo astrônomo francês Frederic Petit, como também a Lua de Waltemath, anunciada em 1898 pelo cientista alemão Georg Waltemath, mas todas essas alegações nunca foram comprovadas, e com o tempo foram descartadas pela comunidade científica.
Fonte: Galeria do Meteorito
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